Лунная диета для бюджета: NASA хочет «подвинуть» ракету SLS в пользу SpaceX

Похоже, эра гигантской и чрезвычайно дорогой ракеты SLS (Space Launch System) рискует закончиться, так и не перейдя в фазу регулярных полетов. По информации Bloomberg, NASA серьезно рассматривает возможность пересмотра архитектуры лунной программы Artemis. Основная идея — минимизировать участие государственной ракеты и возложить основную работу на плечи Starship компании SpaceX.

Первоначальный план программы Artemis выглядел как сложная многоходовка: ракета SLS выводит корабль Orion с экипажем и отправляет его к Луне. Там, на окололунной орбите, Orion должен был стыковаться с Starship, который выполнял бы роль лифта на поверхность спутника. Теперь концепция изменилась. Новый сценарий предполагает, что Orion встретится с Starship еще на околоземной орбите.

После стыковки рядом с Землей вся система вместе отправится к Луне. В этой схеме роль SLS сводится к простому «такси», которое поднимает Orion на низкую околоземную орбиту. Это выглядит логично с точки зрения технической сложности, ведь дозаправка и маневры вблизи родной планеты значительно проще, чем в глубоком космосе. Однако для проекта, на который потратили десятки миллиардов долларов, это звучит как признание финансового поражения.

Глава NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) планирует обсудить эти изменения с подрядчиками в ближайшее время. Проблема в том, что SLS — это не просто ракета, а огромный политический проект. Ее компоненты производятся во многих штатах США, что обеспечивает тысячи рабочих мест и, соответственно, лояльность законодателей. Каждый запуск SLS стоит примерно $2 миллиарда (82 миллиарда ₴), что заставляет налогоплательщиков задавать неудобные вопросы.

Если роль ракеты в миссии Artemis III, где запланирована высадка людей на Луну, будет сокращена до