Давно считавшийся «мёртвым» спутник НАСА внезапно испустил всплеск энергии

Спутник, который был мёртв в течение нескольких десятилетий, внезапно выдал мощный радиоимпульс, на короткое время затмивший все остальные объекты в небе. Астрономы полагают, что вспышка могла быть вызвана ударом микрометеорита или случайной искрой.

Спутник НАСА Relay 2 был одним из первых функционирующих спутников, запущенных в 1964 году в качестве экспериментального устройства связи. Однако в следующем году НАСА прекратило его использование, а к 1967 году бортовая электроника спутника перестала работать вовсе, оставив мёртвый металлический корпус на неопределённое время на орбите Земли.

Поэтому Клэнси Джеймс из австралийского Университета Кертина и его коллеги были озадачены, когда спустя почти 60 лет они обнаружили короткий и мощный всплеск радиоволн, исходящий из предполагаемого места нахождения спутника.

Джеймс и его команда сканировали небо с помощью Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) в Западной Австралии, в поисках признаков быстрых радиовсплесков — загадочных импульсов излучения, исходящих от других галактик.

13 июня прошлого года они увидели сигнал, который, похоже, исходил из нашей галактики. «Если он находится поблизости, мы можем легко изучить его с помощью оптических телескопов, поэтому мы очень обрадовались, думая, что, возможно, обнаружили новый пульсар или какой-то другой объект», — говорит Клэнси.

Но при дальнейшем рассмотрении оказалось, что сигнал был настолько близок к Земле, что ASKAP не мог сфокусировать все свои телескопы одновременно — подобно тому, как камера телефона с трудом фокусируется на близких объектах. По словам Клэнси, это означает, что сигнал должен был прийти с расстояния 20 000 километров от Земли. Исследователи также обнаружили, что сигнал был очень кратковременным и