Ядерный реактор вместо солнечных панелей: NASA отправит SR-1 Freedom на Марс

Американское космическое агентство NASA решило, что для серьезного освоения Марса солнечных панелей и слабых радиоизотопных генераторов уже недостаточно. Как стало известно из планов ведомства, озвученных для издания Politico, в 2028 году к Красной планете должен отправиться аппарат Space Reactor-1 Freedom (SR-1). Это не просто очередной спутник, а первый в истории межпланетный корабль, который будет работать на основе ядерного распада. Проект оценивают в $2.1 млрд, и это только начало «атомных» амбиций США в далеком космосе.

Выбор в пользу ядерной энергии совершенно прагматичен. Марс — место капризное: пылевые бури могут на месяцы закрыть солнце, превращая дорогие марсоходы в кучу неподвижного хлама. Ядерная силовая установка SR-1 Freedom позволит обеспечить стабильное питание независимо от погодных условий или расстояния до светила. В рамках миссии SkyFall этот аппарат станет энергетическим и логистическим хабом, который открывает путь к более сложным экспериментам, ранее упирающимся в «энергетический потолок».

Главным грузом SR-1 Freedom станут три роботизированных вертолета. NASA вдохновилось успехом своего первенца — вертолета Ingenuity, который с 2021 по 2024 год совершил 72 полета вместо запланированных пяти. Хотя Ingenuity ушел на покой после повреждения лопастей, он доказал: летать в разреженной атмосфере Марса можно и нужно. Новые дроны будут построены на его базе, но станут более выносливыми и смогут нести больше научного оборудования для исследования зон, куда колесные марсоходы просто не заедут из-за сложного рельефа.

Космические гонки — удовольствие не из дешевых. NASA уже расписало расходы на ближайшие годы. В 2026 финансовом году на программу планируют выделить $640 млн, в 2027 — $890 млн, а пик