Виновным в засорении эклиптики пылью оказалось тепло

Ученые исследовали причины того, что пространство между планетами Солнечной системы заполнено пылью и мелкими камнями. Оказалось, что за это ответственны вовсе не столкновения в космосе, а тепло, которое метеорные потоки получают от Солнца.

Все пространство между планетами Солнечной системы в плоскости эклиптики усеяно пылью и мелкими камнями. Ученые уже достаточно давно знают, что она имеет такой мелкий размер, что способна эффективно рассеивать солнечные лучи. Именно она ответственен за явление, известное как «зодиакальный свет».

До сих пор считалось, что причиной образования такого огромного количества мелкой пыли являются высокоскоростные столкновения. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Icarus, показывает, что это не так. Его авторами являются 45 ученых из разных научных учреждений.

В новой теории первоисточник всей пыли остается тем же, что и раньше. Им являются кометы, приближающиеся к Солнцу. При этом летучие вещества, подобные водяному пару, испаряются, а мелкие камешки отделяются от ледяного тела и формируют метеорные потоки.

Именно на исследовании того, как со временем меняется размер частиц в метеорных потоках, и заключалась основная часть исследования. Ученые предполагали, что если верна старая теория об образовании межпланетной пыли, то за измельчение должны отвечать столкновения метеороидов. А значит, чем старше поток и чем ближе он к Солнцу, тем мельче в нем должны быть частицы.

Проверить, так ли это на самом деле, помогла система «CAMS», созданная NASA. Она состоит из 15 отдельных сетей автоматических камер, разбросанных по 10 странам. Они постоянно отслеживают метеоры, входящие в атмосферу нашей планеты. Ученые разработали программное обеспечение, анализирующее их яркость и траектории и