Вчені виявили гігантських панд

Пара скам'янілих зубів панди, спочатку знайдена в північно-західній Болгарії, дозволяє припустити, що ці милі ведмеді колись блукали Європою, де вони поїдали набагато м'якіші рослини, ніж їхні сучасні родичі.

Болгарські зуби належать не до прямого предка сьогоднішніх гігантських панд, а до їхнього близького родича, який жив приблизно 6 мільйонів років тому на східній околиці Європи. Дослідження було опубліковано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Читайте також: Померла найстаріша у світі гігантська панда

Експерти кажуть, що цей вид був приблизно такого ж розміру або трохи менший, ніж сучасні гігантські панди.

Судячи з матеріалу, в якому було знайдено скам'янілість, давня панда, ймовірно, жила у заболоченому лісі та харчувалася рослинністю. Однак, на відміну від сучасних панд, гострі виступи його зубів не здаються досить міцними, щоб роздробити стебла бамбука, що здервіли. Натомість його улюблена їжа, ймовірно, була чимось м'якішим.

Тим не менш, його зуби підходили для більш жорсткої їжі, ніж більш старі споріднені види - відкриття, яке добре узгоджується з ідеєю про те, що сучасні гігантські панди походять від м'ясоїдних ведмедів, щоб заповнити екологічну нішу мільйони років тому.

Гігантські панди часто називають живими копалинами, тому що вони дуже мало змінилися за всю свою еволюційну історію. Тим не менш, це не означає, що їхнє генеалогічне дерево є прямою гілкою. Насправді існує так багато розрізнених гілок, що дослідникам важко сплести їх разом.

Можливо, гігантські панди походять в Європі від м'ясоїдних ведмедів до того, як вони попрямували на схід. Але також можливо, що вони виникли в Азії, а інша гілка поширилася до Європи та вимерла.

Найімовірніший родич сучасних гігантських панд жив у Китаї 8 мільйонів років