Вчені висунули нову теорію створення континентів Землі

Як саме вони формувалися і розвивалися, неясно, але ми знаємо — оскільки краї континентів, віддалених один від одного на тисячі миль, збігаються, — колись давно вся суша Землі була зосереджена в одному великому суперконтиненті.

Оскільки сьогодні планета виглядає не так, щось мало спровокувати розпад цього суперконтиненту. Тепер ми маємо нові докази того, що удари гігантських метеоритів відіграли значну роль. Дослідження опубліковано у журналі Nature.

Читайте також: Вчені виявили, що швидкість обертання Землі раптово сповільнилася

Дружна рушниця складається з кристалів мінералу циркону, витягнутого з кратону в Західній Австралії, шматка земної кори, який залишався стабільним понад мільярд років. Відомий як кратон Пілбара, це шматок кори, що найбільш добре зберігся на планеті… і кристали циркону всередині нього містять свідчення падіння древніх метеоритів до того, як континенти розпалися.

Робота проводилася на 26 зразках гірських порід, що містять фрагменти циркону віком від 3,6 до 2,9 млрд років.

Дослідницька група ретельно проаналізувала ізотопи кисню; зокрема, відносини кисню-18 та кисню-16, які мають 10 та 8 нейтронів відповідно. Ці відносини використовуються в палеогеології для визначення температури утворення породи, де виявлено ізотопи.

Ґрунтуючись на цих співвідношеннях, команда змогла виділити три основні етапи формування та еволюції кратона Пілбара.

Перша стадія – утворення великої частки цирконів, що відповідає частковому плавленню земної кори. Це часткове танення, як свідчать дослідники, ймовірно, було результатом бомбардування метеоритами, які нагрівали планетарну кору під час удару.

Найстаріше скупчення цих цирконів, згідно з інтерпретацією команди, було результатом одного гігантського удару, що призвів до