В океане скрывается существо с тысячами крохотных глаз: теперь мы знаем, зачем они ему (фото)

Исследователи наконец-то разгадали тайну морского существа, у которого глаза расположены по всей раковине.

Океан покрывает более 70% поверхности планеты и является домом для множества причудливых существ, например маленьких хитонов, чьи сегментированные панцири покрыты тысячами выпуклых крохотных глаз. Исследователям уже известно, что они состоят из минерала под названием арагонит, однако причина возникновения такого количества глаз до сих пор ускользала от исследователей, пишет Science Alert.

Эти тысячи глазиков представляют собой крошечные и примитивные органы чувств, но ученые считают, что они действительно помогают хитонам видеть, а именно различать формы и свет. В то же время у некоторых видов хитонов есть меньшие «глазные пятна», которые функционируют как отдельные пиксели, подобно компонентам сложного глаза насекомых или креветок-богомолов. Простыми словами, вся эта система глаз образует зрительный сенсор, распределенный по панцирю хитона.

В новом исследовании команда из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре сосредоточилась на изучении того, как возникли эти зрительные системы. Авторы исследования уверяют, что обнаружили удивительную эволюционную проворность хитонов, обитающих в скалах: и предки успешно развили глаза в четырех разных случаях. В результате этой эволюции у современных хитонов появились два совершенно разных типа зрительных систем.

По словам ведущего автора исследования Ребекки Варни, они с командой исходили из того, что у современных морских хитонов существует два типа глаз, а потому ученые не рассчитывали обнаружить четыре независимых источника происхождения. Однако это произошло: у хитонов глаза развивались четыре раза, двумя разными способами, что весьма удивило исследователей.

В ходе анализа