Ученые выяснили, зачем слонам морщины на хоботе

Животные используют хобот для дыхания, питания, извлечения звуков, а также манипулирования различными объектами

Международная группа ученых-исследователей пришла к выводу, что морщинки на хоботах африканских (Loxodonta africana) и азиатских слонов (Elephas maximus) помогают им лучше манипулировать объектами. Выяснилось, что различия в количестве и расположении морщин, имеют связь с поведением и средой обитания этих млекопитающих.

Результаты исследования, опубликованного в журнале Royal Society Open Science, показали, что морщины на хоботе помогают слонам растягивать и сжимать его.

Хобот слона является невероятно сложным и многофункциональным органом. Количество мышц, из которых он состоит, превышает 40 тысяч. Слоны используют хобот для дыхания, питания, извлечения звуков, а также манипулирования различными объектами. Кроме того, этот орган помогает животным чувствовать запахи и прикосновения.

Изучение структуры кожи хобота новорожденных слонят с помощью микрокомпьютерной томографии и микроскопии, дало возможность выяснить, что толщина эпидермиса по всей длине хобота не меняется, однако дерма сжимается в углублениях морщин, обеспечивая баланс между прочностью и гибкостью кожи.

Ученые отметили, что в период внутриутробного развития количество морщин на хоботе удваивается каждые 20 дней. Затем процесс замедляется, но у азиатских слонов новые морщинки появляются быстрее, чем африканских, что свидетельствует о влиянии генетических факторов.

Также исследователям стало известно, что у азиатских слонов гораздо больше крупных морщин на задней стороне хобота (в среднем 126), чем у африканских (примерно 83). Кроме того, у обоих видов плотность морщин повышается ближе к кончику органа. Это делает его более гибким, что позволяет