Станет ли Луна цветущим садом?

Исследователи Университета Флориды (США) после долгих лет получили у NASA разрешение на использование лунного грунта, добытого в рамках программы «Аполлон» и доставленного на Землю. Команда экспертов мирового значения в области изучения растений в космосе поставила дерзкий эксперимент, пытаясь выяснить, подходит ли почва иных планет для выращивания земных растений.

Путь был нелегким, чтобы начать эксперимент ученые трижды в течении 11 лет отправляли просьбу в NASA, чтобы получить образцы лунного грунта реголита. В итоге ученые получили всего 12 граммов, буквально несколько чайных ложек драгоценного грунта, собранного во время миссий «Аполлон» 11, 12 и 17 на Луну.

Учитывая такое малое количество материала, ученым пришлось тщательно спланировать эксперимент, не имея права на ошибку. Чтобы вырастить свой крошечный лунный сад, исследователи использовали емкости размером с наперсток, обычно используемые для культивирования клеток. В каждую емкость насыпалось около грамма реголита, после чего почва увлажнялась питательным раствором для подкормки растений.

В качестве подопытного растения использовался арабидопсис — одно из самых распространенных растений для экспериментов в современной биологии, поскольку его генотип полностью изучен и отследить, что происходит с растениями, можно на самом глубоком уровне. Для сравнения, те же растения высадили в обычную земную почву.

Все лунки с реголитом дали всходы — также, как и на земной почве. Однако со временем исследователи заметили различия между растениями, выращенными в лунном грунте, и контрольной группой. Например, некоторые из растений, выращенных в реголите, были меньше, росли медленнее или отличались большим разнообразием размеров.

Исследователи объясняют это тем, что все