С приветом от динозавров!

Этот отряд пресмыкающихся родился 250 миллионов лет назад и выглядел почти так же, как сегодня. Они являются в этом плане рекордсменами. Черепахи старее таких рептилий, как змеи и крокодилы. Где теперь динозаврики? А черепахи вот они, рядышком.

Разумеется, существовали некоторые особенности боевого характера. Но не надо забывать, что жить приходилось бок о бок с динозаврами, славившихся чрезвычайно поганой манерой: тащить все в рот. Потому древние тортилы походили немногим на современные танки — трехметровое тело было компактно упаковано в непробиваемый панцирь в два метра высотой, а диаметр всего этого сооружения доходил до четырех метров в окружности.

Из многочисленного мира рептилий — это единственная, у которой тело надежно закрыто панцирем, представленным двумя щитами: спинным — карапаксом и брюшным — пластроном. До сих пор механизм образования панциря выяснен не до конца. Для особо настойчивых любителей полакомится свежей черепашатиной был еще рот, полный зубов, без признаков кариеса. Такими серьезными зубками, что пятиметровый древний крокодил не всегда рисковал связываться с этой тварью. Где теперь динозаврики? А черепахи вот они, рядышком. Правда, они немного видоизменились — помельчали и остепенились, но всегда черепаха представляла собой символ мудрости, долголетия, терпения и огромной силы. Древние считали, что земля плоская и покоится на черепахе.

Вот как-то примерно так и ютились наши предки, как на марке тихоокеанского государства Кирибати, из сказочной серии «Мифы и легенды»:

Эти рептилии играли важнейшую роль в питании жителей разных стран. Как показывают раскопки, первобытный человек, обитавший в тех местах, где водились черепахи, употреблял их в пищу. Для населения ряда районов Земли они по-прежнему составляют основу питания, а для жителей побережий северо-восточной части Южной Америки черепахи служат даже более важным источником мясной пищи, чем домашние животные.

Часто от людей старшего поколения можно слышать: «… вот раньше люди Бога хоть боялись…». И правильно делали. Было чего бояться. В книге «Символика животных в славянской народной традиции» автор А. В. Гура приводит несколько довольно любопытных историй о происхождении черепахи. Основной мотив — сначала она была белая и пушистая, но за плохое поведение бог утяжелил её, чтобы не шалила. По другой версии считалось, что черепахи изначально умели летать, но, летая, садились на людей и объедали им носы и выедали глаза… Веселые...