Предок с коренными зубами 30 млн лет назад подарил китам "встроенный эхолокатор": кто это был (фото)

Ученые идентифицировали древнее китообразное, которое знаменует собой ключевой переход в эволюции этого метода. Использование эхолокации — одна из определяющих характеристик зубатых китов и дельфинов, позволяющая им ориентироваться, общаться, а также охотиться в своей подводной среде обитания. В новом исследовании ученые, похоже, получили новое представление о том, как этим морским млекопитающим удалось эволюционировать, чтобы получить "встроенный эхолокатор", пишет IFLScience.

Чтобы узнать больше о том, как дельфины и киты развили способность издавать и определять местонахождение высоких звуков, команда проанализировала большую коллекцию окаменелостей ксенорофов (Xenorophidae) — вымершее семейство животных, принадлежащих к той же группе, что и все ныне живущие эхолокирущие киты и дельфины. Изучив коллекцию, ученые обнаружили два древних вида ксенорофов, включая совершенно новый для науки вид. Известно, что представители этого рода обитали в водах, окружавших восточную часть Северной Америки, около 25-30 миллионов лет назад.

Они обладали похожими на коренные зубы, а в остальном напоминали снаружи современных дельфинов. Известно, что ксенорофы достигали около 3 метров в длину, как и некоторые обыкновенные афалины. Ученые пришли к выводу, что ключ к разгадке эволюции эхолокации лежит в сходстве между древними зубатыми китами и их современными родственниками.

Во-первых, речь идет о строении челюсти и вокруг их дыхалов. Ученые обнаружили, что у древних предков и их современных родственников наблюдается асимметрия черепа возле дыхала — предполагается, что именно она и позволят китам и дельфинам издавать высоки звуки. Во-вторых, ученые обнаружили у китообразного, жившего на Земле 30 миллионов лет назад, был отчетливый изгиб