Основатель электрохимии

К 240–летию со дня рождения Гемфри Дэви Гемфри Дэви – основатель новой науки – электрохимии, автор открытий многих новых веществ и химических элементов, а также как учитель другого крупнейшего английского ученого – Майкла Фарадея. Гемфри (Хемфри) Дэви (Humphry Davy) родился 17 декабря 1778г. в небольшом городке Пензансе, на юго-западе Англии (графство Корнуолл).

Об этой местности есть старинная поговорка: «Южный ветер приносит туда ливни, а северный — возвращает их». Отец был резчиком по дереву, «не умеющим считать деньги», и поэтому семья с трудом сводила концы с концами, а мать — приемной дочерью местного врача Тонкина. Отец унаследовал ферму, и семья перебралась на неё.

Он родился в зелёном провинциальном городке; сбегал с уроков на рыбалку; в двенадцать лет пристрастился к чтению исторических романов и рассказывал их ватаге босоногих друзей во весь голос с телеги на базарной площади, изображая дерущихся на шпагах и умирающих героев Вальтер Скотта. Отец мог дать ему лишь весьма скромное образование в низшей школе. Уже в детстве Дэви удивлял всех своими необычайными способностями.

Школьный учитель, обнаружив способности мальчика в учебе, посоветовал родителям отправить Гемфри учиться в город Пензанс. Но внезапная смерть отца в 1794 году нарушила планы. По окончании школы в 1795 году Дэви был отдан в ученики аптекарю и хирургу местечка.

Занятия в аптеке пробудили природную любознательность мальчика; он стал самостоятельно изучать иностранные языки и естественные науки, особенно интересуясь химией. Денег, которые присылала мать, не хватало даже на еду. Устроенную им в большом сундуке лабораторию пришлось запереть на замок.