OSIRIS-Rex исследует астероид Апофис. NASA также расширяет еще 7 планетарных миссий, включая InSight и Mars Odyssey

Межпланетная станция NASA OSIRIS-REx, которая с 2018 по 2020 годы собирала образцы с астероида Бенну, исследует также Апофис. В мае 2021 года космический аппарат начал свое 2,5-летнее путешествие обратно на Землю, чтобы доставить полученные материалы.

Ожидалось, что в сентябре 2023 года OSIRIS-Rex приблизится к Земле и сбросит капсулу с образцами, которая затем войдет в атмосферу и спустится при помощи парашюта на испытательно-тренировочный полигон в Юте. Затем предполагалось, что сам аппарат улетит на орбиту Солнца, где-то между Меркурием и Венерой, чтобы остаться там в забвении.

Однако NASA и Аризонский университет объявили о продлении миссии OSIRIS-Rex. После того, как он сбросит свою полезную нагрузку, то отправится на встречу с другим астероидом — Апофисом. Новый этап получил название OSIRIS-Apophis Explorer или OSIRIS-APEX.

«Апофис — один из самых печально известных астероидов. Когда он был впервые обнаружен в 2004 году, существовали опасения столкновения с Землей в 2029 году во время сближения. Этот риск опровергли в ходе последующих наблюдений», — сказала Дэни ДеллаДжустина, которая вскоре станет главным исследователем OSIRIS-APEX.

Космический корабль совершит свой первый маневр через 30 дней после сброса проб. Как только он прибудет к Апофису, то проведет около него 18 месяцев. OSIRIS-APEX подлетит к поверхности астероида и запустит свои двигатели, чтобы поднять пыль. Однако образцы браться не будут — этот маневр предназначен для обнажения подповерхностного материала, чтобы позволить ученым больше узнать о составе Апофиса. Команда также планирует изучить, какое влияние гравитационное притяжение Земли может оказать на астероид при его прохождении рядом. Например, была выдвинута гипотеза, что на Апофисе могут