Обнаруженное в океане гигантское кладбище китов напоминает затонувший город мёртвых

Вдоль зоны разлома Диамантина, которая разделяет дно океана между Австралией и Антарктидой и достигает глубины 7 км, учёные обнаружили беспрецедентное кладбище длиной 1200 км, содержащее останки почти 500 китов. Некоторые из этих костей датируются 5,3 миллиона лет.

Это самое большое, самое глубокое и самое древнее кладбище китов из когда-либо обнаруженных, и оно, возможно, формировалось непрерывно на протяжении миллионов лет.

На дне самых экстремальных морских глубин мало что сохраняется. Глубже 1000 метров солнечный свет не проникает; он отражается и преломляется выше в толще воды. Вес воды создаёт огромное давление, а температура едва превышает 0 °С — единственное тепло можно найти вблизи вулканических трещин на морском дне.

В результате падающие на дно туши китов представляют собой настоящий пир для морской фауны и превращают бесплодный песчаный ландшафт во временно процветающую экосистему. Даже кости китов служат пищей для червей Osedax.

Исследователи изучали зону разлома Диамантина в рамках Программы глобального исследования и погружений в траншеях (Global TREnD), ныне известной как Глобальная программа исследования глубоководных районов (GHEP) — исследовательского проекта, направленного на изучение последней настоящей границы нашей планеты — самых глубоких участков океана.

В феврале 2023 года во время погружения на пилотируемом подводном аппарате «Фэньдучжэ» исследователи обнаружили первый труп кита. В последующие недели они совершили ещё 32 погружения на подводном аппарате и поразились тому, что увидели.

На протяжении 1200 километров этой впадины исследователи зафиксировали и взяли пробы на 485 участках с останками китов. Среди их находок были окаменелые останки 476 китов и пять действующих экосистем, сформированных