Обеднённый уран: «ядерный компонент» или нет?

В Великобритании сообщили, что вместе с танками «Челленджер-2» отправят Украине и бронебойные снаряды, содержащие обеднённый уран. В России на это отреагировали на самом высоком уровне, включая президента Путина. Москва обвинила Британию в распространении «оружия с ядерным компонентом», в Лондоне заявили, что это дезинформация.

Что это такое — снаряды с обеднённым ураном? Имеют ли они отношение к ядерному оружию? Из природной урановой руды добывают изотоп U-235, который используется и как топливо для реакторов, и в ядерном оружии. Этот процесс называется обогащением. Но содержание «полезного» изотопа в руде невелико — около 10%.

Оставшиеся 90% содержат ничтожно мало U-235 и состоят в основном из слаборадиоактивного U-238. Это и есть обеднённый уран — его можно назвать отходами обогатительного процесса. Эти качества и привлекли американских военных в начале 1970-х, когда потребовалось искать способы борьбы с новым поколением советской танковой брони.

Причём в США практически отказались от использования других металлов для бронебойных сердечников, а обеднённый уран применяется не только в танковых снарядах, но и в скорострельных пушках меньшего калибра — 25–30 мм, которые используются на БМП и на самолётах-штурмовиках. В течение 80-х и 90-х подобные боеприпасы поступили на вооружение и других стран, в том числе Великобритании и СССР. Впервые США применили их во время «Бури в пустыне» в 1991 году.

По данным Пентагона, американские и британские танки выпустили несколько тысяч таких снарядов, а самолёты — сотни тысяч. Пентагон признал, что такие снаряды были использованы затем в бывшей Югославии, в Ираке и в Сирии. данные говорят об использовании ОУ в Сомали в 1990-х и в Афганистане после 2001 г.