NASA запустит над Антарктидой телескоп-аэростат GUSTO, который составит 3D-карту Млечного Пути

Миссия, получившая финансирование в рамках Программы исследователей, проведет не менее 55 дней в небе над Антарктидой.

NASA готовится начать эксперимент под названием GUSTO (аббревиатура от Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory) — для сбора данных, которые используют для создания 3D-карты части галактики Млечный Путь.

Телескоп будет парить на воздушном шаре на высоте 36 километров над Антарктидой в течение 55 дней, отлавливая высокочастотные радиоволны, проникающие через космическую межзвездную среду (т.е. газы, пыль, радиацию и другие материалы), и сканируя пространство на наличие углерода, кислорода и азота — элементы, которые могут помочь ученым распутать сложную сеть процессов, формирующих звезды и планеты (в частности, что заставляет космические частицы объединяться в молекулярные облака, предшествующие образованию звезд).

По данным NASA, аэростат с телескопом стартует с антарктической станции Мак-Мердо «‎не ранее 21 декабря» и будет летать в атмосферном антициклоне Южного полюса, который будет направлять его по кругу вокруг полюса во время миссии. Аэростат, на котором разместится телескоп — это воздушный шар с нулевым давлением объемом 1,1 млн кубометров, который в раскрытом состоянии имеет диаметр футбольного поля.

GUSTO, по сути, функционирует как ‎космическое радио, разработанное для «прослушивания» определенных космических «ингредиентов». Он воспринимает высокочастотные сигналы, которые передают атомы и молекулы. Буква «T» в названии GUSTO означает «терагерц» — это примерно в тысячу раз выше частот, на которых работают мобильные телефоны.

«По сути, у нас есть радиосистема, которую мы построили, чтобы поворачивать ручку и настраиваться на определенные частоты», — говорит руководитель