НАСА запустило в небо над Антарктидой аэростат с телескопом GUSTO

31 декабря 2023 года с американской антарктической станции Мак-Мердо был запущен телескоп GUSTO. Аппарат НАСА отправился в полет при помощи гигантского воздушного шара, диаметр которого сравним с размерами футбольного поля. КАКОВА ЦЕЛЬ МИССИИ? В отличие от своих более именитых, дорогостоящих и технически сложных «коллег» – телескопов «Хаббл» или «Джеймс Уэбб» – зона исследования GUSTO ограничена лишь нашей галактикой (а также соседней – Большим Магеллановым Облаком).

Более того, авторов проекта интересуют не столько небесные тела, находящиеся в Млечном пути (например, звезды, планеты и астероиды), сколько пространство между ними. Главная цель телескопа – подробно изучить, что представляет собой межзвездная среда и из каких химических элементов она состоит. Межзвездная среда представляет собой пространство, в котором газ и пыль способны накапливаться в молекулярные облака: эти гигантские космические структуры также называют «звездными колыбелями» – в них при определенных условиях формируются новые звезды.

Как говорят авторы миссии GUSTO, одна из задач телескопа – изучить, как именно эти облака формируются. КАК ИМЕННО GUSTO БУДЕТ ИЗУЧАТЬ МЕЖЗВЕЗДНОЕ ПРОСТРАНСТВО? На телескопе установлены датчики, нацеленные на поиск определенных атомов и молекул – углерода, азота и кислорода. Создатели аппарата сравнивают его с сверхмощной радиосистемой, которая способна получать сигналы о нахождении того или иного химического элемента в разных частях космоса.

«По сути, у нас есть радиосистема, которую мы построили, и мы можем повернуть ручку и настроиться на частоту этих радиолиний, — объяснил глава исследовательской команды GUSTO Крис Уокер. — И если мы что-то слышим, мы знаем, что это они. Мы знаем, что это те самые атомы и молекулы».