NASA запускает MoonFall: четыре дрона-скакуна вместо пафосных модулей

Космическое агентство NASA продолжает переосмысливать свой подход к освоению космоса, постепенно отказываясь от громоздких и слишком дорогих проектов в пользу чего-то более ловкого. Программа Artemis получила очередное обновление в виде проекта MoonFall. Это миссия, состоящая из четырех автономных дронов, которые должны стать авангардом перед возвращением людей на Луну.

Руководство агентства, в частности Джаред Айзекман (Jared Isaacman), настаивает на том, что бюрократические барьеры лишь тормозят прогресс. Логика проста: сначала запускаем роботов, они собирают все нужные данные, а уже потом отправляем астронавтов, чтобы они не тратили время на «сюрпризы» рельефа. Роботизированные миссии должны стать дешевле, быстрее и эффективнее, используя весь научный и промышленный потенциал США.

Проект MoonFall курирует Рэй Бейкер (Ray Baker) из Лаборатории реактивного движения (JPL). Каждый из четырех аппаратов — это не просто камера на ножках, а полноценный научный комплекс, оснащенный десятью камерами. Всего на поверхность будет доставлено 40 комплектов сенсоров и оборудования.

Каждый дрон способен обследовать около 50 километров территории. Полученные изображения будут объединяться в чрезвычайно детальную карту лунного ландшафта. Это критически важно для выбора безопасных мест посадки будущих миссий и определения точек, где впоследствии появятся первые модули лунной базы.

Особенность MoonFall в том, что эти устройства не будут садиться на Луну как обычные стационарные модули. Вместо того чтобы плавно опускаться в одной точке, они будут буквально прыгать по поверхности. При приближении к почве каждый аппарат самостоятельно оценивает окружающую местность и выбирает наиболее безопасную точку приземления. Такой подход позволяет