Космоплан Virgin Galactic совершил первый коммерческий суборбитальный полет

Во время первой коммерческой миссии космоплан VSS Unity достиг 85-километровой высоты и уже через 15 минут приземлился на базе компании, в космопорте «‎Америка», неподалеку от Нью-Мексико, успешно завершив исследовательскую миссию Galactic 01. Первыми клиентами Virgin Galactic стали специалисты правительства Италии, которые провели исследования в условиях микрогравитации.

Welcome back to Earth, #Galactic01! Our pilots, crew and spaceship have landed smoothly at @Spaceport_NM. pic.twitter.com/f8YQowQN2x

— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023

Второй коммерческий рейс, Galactic 02, запланирован на начало августа, а дальше компания планирует летать на Unity ежемесячно. Однако конечная цель – еще большая частота, достигнутая при помощи флота космических самолетов и кораблей-носителей, которые сейчас создает Virgin Galactic. Новый космоплан класса Delta, который планируют запустить в 2026 году, сможет летать раз в неделю, а затем и раз в день.

До этого Virgin Galactic совершила в общей сложности пять космических тестовых полетов с экипажем, однако путь к первой коммерческой миссии был очень длинным, дорогим и кое в чем даже болезненным.

Virgin Galactic разрабатывает и испытывает систему самолета-носителя и космопланов серии SpaceShip для предоставления услуг космического туризма с начала 2000-х годов. Прототип космоплана SpaceShipOne совершил первый полет в 2003 году, а тестовые полеты системы SpaceShipTwo были совершены в 2013 году, однако испытания пришлось приостановить из-за смертельной катастрофы с участием VSS Enterprise в 2014 году.

В 2021 году компания провела испытательный полет космоплана VSS Unity, заменившего предыдущий Enterprise, с участием самого Ричарда Брэнсона. Однако тогда корабль немного