Бактерии уничтожают конкурентов, швыряясь в них кусками вирусов

Задолго до того, как люди заинтересовались уничтожением бактерий, этим занялись вирусы. Вирусы, атакующие бактерии, называемые «фагами» (сокращение от бактериофага), были впервые идентифицированы по их способности создавать голые участки на поверхности культуральных пластин, которые в их отсутствие покрывались «газоном» бактерий. После того как фаги сыграли важнейшую роль в раннем развитии молекулярной биологии, их стали использовать в качестве потенциальных методов лечения, когда устойчивость к антибиотикам ограничивает эффективность традиционных лекарств.

Однако в плане превращения фагов в инструменты борьбы с бактериями мы опаздываем. Исследователи описали ряд случаев, когда бактерии сохраняли в своих геномах части вирусов-фагов и превращали их в оружие, которое можно использовать для уничтожения других бактерий, которые в противном случае могли бы конкурировать за ресурсы. В новом исследовании демонстрируется, что этот процесс помогал поддерживать разнообразие бактериальных популяций на протяжении веков.

Новая работа началась, когда исследователи изучали популяцию бактерий, связанных с растением, произрастающим в дикой природе в Германии. В популяцию входили различные представители рода Pseudomonas, которые могут быть патогенами растений. Обычно, когда бактерии заражают новую жертву, один штамм резко распространяется, поскольку успешно эксплуатирует своего хозяина. Однако в данном случае популяция Pseudomonas содержала множество различных штаммов, которые, как оказалось, поддерживали стабильную конкуренцию.

Чтобы узнать больше, исследователи получили более 1500 отдельных геномов из бактериальной популяции. Более 99 процентов этих геномов содержали фрагменты вируса, причём средний штамм бактерий имел два отдельных