Алкоголики поневоле. Фруктовые растения спаивают животных, способствуя своему распространению

Тропический лес хранит в себе пьянящую тайну – растущие там фрукты содержат алкоголь, а поглощающие их млекопитающие не могут им насытиться. Если задуматься о том, что привлекает млекопитающих к фруктам в тропических лесах, то на ум приходят такие ответы, как сладкий вкус, яркий цвет и приятный запах. Но в последнюю очередь вы отнесли бы к причинам… алкоголь.

Но именно этот неожиданный компонент исследователи из Университета Калгари, Канада, добавили в список привлекательности фруктов, пишет New Scientist. Большинство фруктов, произрастающих в этих лесах, содержат спирт естественного происхождения, вырабатываемый дикими дрожжами в процессе ферментации. Хотя об этом было известно и ранее, оставалась неясной роль, которую этот спирт играет во взаимодействии растений и животных.

Недавно завершившееся исследование, проведенное под руководством Джулии Казорсо, попыталось ответить на этот вопрос. Группа исследователей начала работу со сбора различных плодов более 70 видов растений в тропическом сухом лесу в Коста-Рике. Для измерения содержания алкоголя плоды помещали в пластиковые пакеты на час, а затем с помощью алкотестера брали пробу воздуха внутри пакета.

Исходя из того, что мы знаем о пищевых предпочтениях различных животных, исследователи разделили фрукты на категории. Так, мелкие, ярко окрашенные плоды, скорее всего, будут съедены птицами, а крупные, более тусклые плоды, скорее всего, привлекут млекопитающих. Считалось, что мягкие, сочные плоды привлекают и тех, и других.

После учета плодов, для которых размер выборки был слишком мал, для окончательного анализа было отобрано 37 видов. Алкоголь был обнаружен в 78% этих фруктов. Более того, в тех фруктах, которые чаще всего поедались млекопитающими, содержание алкоголя