10 тысяч километров на солнечной тяге: Sceye испытала свой стратосферный аэростат

Пока космические агентства соревнуются за право первыми воткнуть флаг в марсианскую пыль, американский стартап Sceye решил освоить куда более близкую, но не менее перспективную территорию — стратосферу. Компания отчиталась об успешном завершении продолжительного тестового полета своего солнечного аэростата SE2, который доказал, что для межконтинентальных путешествий не обязательно сжигать тонны авиационного топлива.

Миссия, проводившаяся в рамках программы Endurance Program, оказалась довольно масштабной. Стартовав в Нью-Мексико, устройство провело в воздухе 12 дней, преодолев путь длиной около 10 300 км. Маршрут пролегал через весь континент до побережья Бразилии. Всё это время аэростат держался на высоте около 15.8 км — это та самая «золотая середина», где воздух уже слишком разрежен для обычных самолетов, но гравитация еще не позволяет назвать это открытым космосом.

По данным с официального сайта Sceye, полет завершился 6 апреля контролируемым спуском в международных водах. Важно не только то, сколько устройство пролетело, но и то, как оно вело себя над определенными точками. SE2 провел более 88 часов в режиме зависания над выбранными районами, что критически важно для выполнения задач по наблюдению и обеспечению связи.

Конструкция SE2 впечатляет масштабами — длина аэростата составляет 82.3 метра. Это огромная «сосиска», покрытая солнечными панелями, которые являются единственным источником энергии для всей системы. Главная сложность таких аппаратов — выживание ночью. Для этого Sceye использует литий-серные батареи с высокой удельной энергоёмкостью 425 Вт·ч/кг. Это позволяет накапливать достаточно заряда днем, чтобы питать электрический винт в хвостовой части и бортовую электронику после захода солнца.

Такие