В образцах с астероида Бенну обнаружили странную аномалию сочетания вариаций хиральности и изотопного состава азота

В вышедшей в феврале этого года статье совместной группы ученых из нескольких американских университетов содержится отчет о результатах исследования органических молекул в образцах грунта, доставленных с астероида Бенну в рамках миссии OSIRIS-REx. Одной из главных неожиданностей стало обнаружение в них разницы в изотопном составе азота у левого и правого энантиомеров глутаминовой кислоты. Левый энантиомер оказался ощутимо более легким. Но, как говорится, давайте обо всем по порядку.

Основные усилия исследователи направили на измерение различий в изотопном составе структуры простейшей протеиногенной аминокислоты глицина в пробах, взятых из материала астероида Бенну, и одного из самых известных метеоритов типа углистый хондрит, содержащего много органики - мурченского. Глицин содержит два атома углерода - один из них в составе группы -СO₂, а другой в составе группы -CNH₂. Современными методами изотопный состав атомов углерода в этих группах можно измерять отдельно, чем и воспользовались ученые. Как выяснилось, между глицином из астероида и глицином из метеорита наблюдаются явные различия - у его образцов, извлеченных из Бенну, более легким оказался углерод, входящий в состав "азотной" части молекулы, а в пробах, взятых из метеорита, наоборот, из ее части, состоящей их углерода и двух атомов кислорода.

Как считают исследователи, такая разница говорит о разных способах формирования этой аминокислоты - внутри метеорита она формировалась в присутствии воды примерно при комнатной температуре по механизму так называемой реакции Штреккера, а в грунте астероида преимущественно фотохимическим путем на окраине солнечной системы и при более низких температурах. В этом случае ультрафиолетовое излучение воздействуя на простые молекулы,