Учёные воссоздали первую молекулу Вселенной, чтобы уточнить физику звёзд

**Сразу после Большого взрыва, который произошёл около 13,8 миллиарда лет назад, во Вселенной установились невообразимо высокие температура и плотность. Однако уже через несколько секунд она достаточно остыла, чтобы образовались первые элементы, в первую очередь водород и гелий. В этот момент они были ещё полностью ионизированы, поскольку потребовалось почти 380 000 лет, чтобы температура во Вселенной упала настолько, что в результате рекомбинации со свободными электронами смогли образоваться нейтральные атомы. Это открыло путь для первых химических реакций.

Самой старой из существующих молекул является гидрид-ион гелия (HeH⁺), образовавшийся из нейтрального атома гелия и ионизированного ядра водорода. Это положило начало цепной реакции, которая привела к образованию молекулярного водорода (H₂), являющегося на сегодняшний день самой распространённой молекулой во Вселенной.**

За рекомбинацией последовали «тёмные века» космологии: хотя Вселенная стала прозрачной благодаря связыванию свободных электронов, в ней все ещё не было светоизлучающих объектов, таких как звезды. Прошло несколько сотен миллионов лет, прежде чем образовались первые звезды.

Однако на этой ранней стадии развития Вселенной простые молекулы, такие как HeH⁺ и H₂, были необходимы для формирования первых звёзд. Чтобы сжимающееся газовое облако протозвёзды сколлапсировало до точки, где может начаться ядерный синтез, необходимо рассеивать тепло. Это происходит за счёт столкновений, возбуждающих атомы и молекулы, которые затем излучают эту энергию в виде фотонов. Однако ниже примерно 10 000°С этот процесс становится неэффективным для атомов водорода, коих в облаке присутствует больше всего. Дальнейшее охлаждение может происходить только за счёт молекул, способных