Секреты отпечатков лап: ученые смогли идентифицировать ДНК белых медведей по их следам

На фоне мрачных прогнозов относительно возможного исчезновения всех белых медведей (Ursus maritimus) до конца века, перед учеными возникает острая необходимость эффективных средств отслеживания популяций белых медведей и поиски удачных природоохранных мероприятий. Огромные вызовы, которые ставят перед исследователями белые медведи, обусловленные их проживанием в условиях экстремальных арктических погодных условий и большими территориальными владениями, охватывающими одни из самых отдаленных уголков планеты, пишет New Atlas. Задача мониторинга этих существ требует транквилизации и прикрепления устройств слежения, что связано с опасностью, значительными затратами и инвазивными вмешательствами.

В некоторых случаях исследователи даже пытались следить за медведями из космоса. Совершив революционный скачок в изучении белого медведя, группа ученых из Университета штата Айдахо (UI) расширила границы экологической ДНК. Они достигли этого, изъяв генетический материал, случайно оставленный в отпечатках лап медведей.

Эта новая методика не только легко определяет вид (учитывая характерные следы белых медведей), но и позволяет распознать пол животного и, если оно знакомо исследователям, его идентифицировать. Дженнифер Адамс, исследовательница из UI, подтвердила уникальность этого метода, заявив: "Насколько нам известно, это первый случай, когда белые медведи, или любые другие виды, индивидуально идентифицированы и определены по полу с помощью экологической ДНК, собранной из снега". Когда белый медведь пересекает заснеженные просторы, он оставляет за собой мелкие фрагменты кожи, которые переносятся с лапы на землю.