Последних шерстистых мамонтов, скорее всего, погубила внезапная катастрофа

Последние шерстистые мамонты на Земле отошли на свои последние рубежи на отдалённом арктическом острове около 4 000 лет назад, но вопрос о том, что стало причиной их гибели, до сих пор остаётся загадкой. Теперь генетический анализ позволяет предположить, что виной тому было неординарное событие, такое как сильный шторм или чума.

Полученные данные опровергают предыдущую теорию о том, что вредные генетические мутации, вызванные близкородственным скрещиванием, привели к «геномному краху» изолированной популяции. Последний анализ подтверждает, что, несмотря на низкое генетическое разнообразие, стабильная популяция из нескольких сотен мамонтов обитала на острове в течение тысяч лет, прежде чем внезапно исчезнуть.

«Теперь мы можем с уверенностью отвергнуть идею о том, что популяция была просто слишком мала и что они были обречены на вымирание по генетическим причинам, — говорит профессор Лав Дален, эволюционный генетик из Центра палеогенетики, которым совместно управляют Шведский музей естественной истории и Стокгольмский университет. — Это означает, что, скорее всего, их погубило какое-то случайное событие, и если бы этого случайного события не произошло, то мамонты жили бы и сегодня».

Когда-то шерстистые мамонты бродили по огромным просторам Европы, Азии и северных районов Северной Америки в ледниковый период. После того как около 12 000 лет назад началось глобальное потепление климата, а люди-охотники стали представлять всё большую угрозу, мамонты отступили на север и вымерли на материке около 10 000 лет назад. Повышение уровня моря отрезало карманную популяцию на острове Врангеля, которая просуществовала ещё 6 000 лет.

Дален и его коллеги проанализировали геномы 13 особей мамонтов, найденных на острове Врангеля, и семи более