Неприметные η-Лириды — память о неожиданной «майской комете»

Активность первого мощного весеннего метеорного потока Лирид приходится на вторую половину апреля. В начале мая Земля проходит сквозь пылевой шлейф кометы Галлея, наблюдающийся в виде потока η-Акварид. А далее наша планета погружается в относительно разреженный метеорный рой, радиант которого тоже расположен в созвездии Лиры, недалеко от его звезды η (эта). Поэтому он получил название «η-Лириды». Он связан с очень интересной кометой, ставшей весной 1983 года большой неожиданностью для астрономов.

…25 января 1983 года на околоземную орбиту был выведен спутник IRAS — первый большой космический телескоп, позволявший наблюдать небо в инфракрасном диапазоне. В конце апреля того же года несколько британских астрономов, просматривая переданные им изображения, обратили внимание на довольно крупный объект, положение которого заметно изменилось между двумя экспозициями. Ученые быстро распознали в нем комету. Если бы они действовали согласно сценарию фильма «Не смотри вверх», человечество не узнало бы о ней еще долго. Вместо этого они поступили именно так, как положено в таком случае астрономам — отослали информацию о новом небесном теле в Международное бюро астрономических телеграмм (МБАТ) в американском Кембридже. Более того, они разослали запросы на несколько наземных обсерваторий, где могли в это время вести съемку близкого участка неба, и уже 27 апреля получили подтверждение своего открытия со шведской обсерватории Квистаберг.

Пока сотрудники МБАТ регистрировали сообщения и организовывали собственную рассылку, новая комета продолжала приближаться к Земле и становилась все ярче. 3 мая ее независимо заметили двое любителей астрономии — англичанин Джордж Олкок и японец Геничи Араки. Они тоже прислали свою информацию в Кембридж,