NASA тестирует батарейку, которая сможет прослужить 433 года

NASA использует радиоизотопные энергетические системы с ядерными батареями с начала 1960-х годов для обеспечения энергией таких миссий, как «Вояджер», «Новые горизонты», «Кьюриосити» и, совсем недавно, «Персеверанс». (Квадрокоптер «Дрэгонфлай», предназначенный для исследования метановых озёр и морей на спутнике Сатурна Титане, также будет использовать подобную энергию). Радиоизотопы — это нестабильные формы элементов, которые могут восстановить стабильность только путём распада, и именно распад радиоизотопов генерирует тепло, которое поддерживает работу батареи.

Теперь NASA намеревается пойти ещё дальше. Космическое агентство десятилетиями использовало плутоний-238, или оксид плутония, в качестве топлива. Период полураспада этого изотопа — время, необходимое для снижения радиоактивности изотопа до половины от исходного уровня — составляет почти 88 лет. Однако сейчас для будущих миссий рассматривается изотоп америций-241. С периодом полураспада почти 433 года он действует на несколько столетий дольше, чем плутоний-238, и может позволить космическим аппаратам продвигаться гораздо дальше в неизвестность.

Радиоизотопы должны соответствовать строгим критериям NASA, чтобы быть допущенными к использованию в миссиях. Во-первых, в любой форме они должны быть нетоксичными (или минимально токсичными) для организма и нерастворимыми, чтобы не всасываться организмом. Поэтому топливо обычно заключают в керамику, и вместо того, чтобы испаряться, оно разбивается на крупные фрагменты, которые не поглощаются организмом. Кроме того, приборы космических аппаратов также должны быть в безопасности, поэтому любые радиоизотопы, используемые в батареях, должны иметь достаточно длительный период полураспада, оставаться стабильными при высоких