Медвежья заслуга: как панды стали элементом китайской мягкой силы

16 марта отмечался Международный день панды. Большая панда, пожалуй, самое известное редкое животное. Палеоэндемичный бамбуковый медведь, сохранившийся только в труднодоступных горных районах Центрального Китая, – не просто узнаваемый символ страны, но важнейший и самый пушистый элемент ее мягкой силы.

«Дипломатия панды» насчитывает не один десяток лет и выглядит куда симпатичнее, чем, скажем, американская «дипломатия канонерок», с которой те же китайцы знакомы не понаслышке. Экзотических животных дарили всегда. Клеопатра подарила Цезарю жирафа.

Диковинный зверь римлянам понравился, особенно его зрелищная смерть на арене. Жирафы вообще очень ценились в Европе. Константин Мономах преподнес жирафа Фридриху Барбароссе.

Египетский султан в поисках союзников против Оттоманской Порты послал жирафа Лоренцо Медичи. У могущественного семейства был целый зверинец со множеством редких животных, большинство которых попало туда в качестве дипломатических даров. Не отставали и европейские монархи – такая коллекция очень впечатляюще демонстрировала политический статус ее владельца.Зоопарки – это уже продукт викторианской эпохи, когда они стали символом господства человека над дикой природой, особенно белого человека над варварским миром.

Так, в 1875 году в Лондонском зоопарке для публики устроили большую индийскую выставку. Такие тематические демонстрации проводили регулярно. К тому времени Европа уже знала, что в Китае водится необычный медведь.

Правда, честь этого открытия досталась конкурентам. 11 марта 1869 года натуралисту Арману Давиду, состоявшему по совместительству на французской дипломатической службе, в Сычуани подарили шкуру странного медведя, которого он назвал «черно-белым». Находка заняла почетное место в Национальном