Крыс научили управлять машиной. И им понравилось

В Университете Ричмонда нейробиолог Келли Ламберт с командой обучили лабораторных крыс водить миниатюрные автомобили. Начав в 2019 году с простых конструкций из бутылок и проводов, за пять лет они усовершенствовали машины до сложных электрических моделей, которые назвали «Tesla Cybertruck для грызунов».

По словам учёных, крысы не только освоили вождение, но и получали от него удовольствие. Перед экспериментами они с энтузиазмом подходили к клетке, что указывало на повышение уровня дофамина — гормона радости, схожего с человеческим.

Во время пандемии Ламберт заметила, что крысы, соскучившиеся по людям, выбегали к краю клетки, словно ждали начала экспериментов. Они могли радоваться не только лакомствам, получаемым за выполнение заданий, но и самому процессу. Это подтолкнуло учёных изучить влияние положительных эмоций на поведение и мозг.

Водить машину крыс учили постепенно, шаг за шагом усложняя задание. Сначала грызуны учились базовым движениям, вроде залезания в машину и нажатия педали газа. Со временем эти простые действия превратились в более сложные. Например, движение на автомобиле в определённом направлении.

Процесс обучения показал, что жившие в более сложных условиях (с игрушками, пространством и сородичами) крысы обучались быстрее, чем те, кто содержался в стандартных клетках. Это подтвердило идею о нейропластичности — способности мозга адаптироваться к новым задачам под влиянием окружающей среды.

В дальнейшем учёные улучшили «транспортные средства». Команда усовершенствовала автомобили, превратив их в устойчивые «ROV» (Rat‑Operated Vehicles) с надёжной проводкой, прочными шинами и эргономичными рычагами управления. Эти машины стали своего рода «Tesla Cybertruck» для крыс. Проект продолжился.

Хотя автомобили,