Из облака огня: последний полет ракеты Delta IV Heavy попал на фото

9 апреля с космодрома на базе Ванденберг состоялся пуск ракеты Delta IV Heavy. Он поставил точку в истории прославленного семейства носителей.

Мы уже подробно рассказывали об истории ракет Delta. Некогда они являлись основной рабочей лошадкой NASA, выведя на орбиту множество спутников и отправив в космос ряд знаковых межпланетных миссий. Но, в конце концов, семейство Delta не выдержало конкуренцию со SpaceX. Одна за другой различные модификации Delta начали уходить в отставку. Ее последним представителем осталась Delta IV Heavy.

Высота Delta IV Heavy составляла 72 метра, масса (в заправленном состоянии) — 733 тонны. Она могла вывести 28 тонн груза на низкую околоземную орбиту и 14 тонн на геопереходную. В период с 2004 по 2018 год Delta IV Heavy являлась самой мощной эксплуатируемой ракетой-носителем на Земле.

Характерной особенностью Delta IV Heavy было то, что ракета буквально стартовала из огненного шара. Это было связано с тем, что за несколько секунд до старта в ее двигатели подавался водород, который затем поднимался по внешней стороне ракеты, смешиваясь с воздухом. При пуске эта смесь воспламенялась, порождая зрелищное облако огня (конструкция Delta IV Heavy была рассчитана на его появление).

Delta IV Heavy в основном использовалась для вывода военных грузов. Из 16 миссий на ее счету числится лишь два гражданских полета: она использовалась для теста корабля Orion, а также отправила к Солнцу зонд Parker. Как другие ракеты семейства Delta IV Heavy не выдержала конкуренции со SpaceX из-за своей высокой цены. Стоимость одного пуска ракеты составляла 350 млн долларов, в то время как Falcon Heavy даже в одноразовой конфигурации обходится примерно в два раза дешевле. После того как Пентагон сертифицировал Falcon Heavy