Экспериментальные имплантаты сетчатки дали мышам инфракрасное зрение

Человеческое зрение зависит от фоторецепторных клеток сетчатки, которые реагируют на видимый свет и запускают нейроны зрительного нерва для передачи сигналов в мозг. Деградация этих фоторецепторов является основной причиной ухудшения зрения.

Теперь группа учёных из китайского Университета Фудань создала прототип имплантата сетчатки, который может заменить отказавшие фоторецепторы и потенциально обеспечить инфракрасное зрение в качестве бонуса. Пока что имплантаты были протестированы только на животных.

В более ранних работах по имплантации сетчатки, которая хотя бы в некоторой степени возвращала зрение слепым, использовались электродные массивы, которые электрически стимулировали нейроны в задней части сетчатки, занимая место повреждённых фоторецепторных клеток. Пациент должен был носить камеру, закреплённую на очках, которая посылала сигналы на имплантат, чтобы активировать эту сигнализацию. Для работы этих имплантатов требовался источник питания, они были ненадёжны, сложны в использовании и имели ограниченное разрешение, а хирургическая процедура, необходимая для их установки в глаз, была чрезвычайно сложной.

По всем этим и другим причинам они были изъяты из продажи. Команда Фудань добилась создания имплантата, работающего без внешней камеры и без источника питания.

Процесс разработки начался с обширного моделирования, направленного на поиск подходящего материала. Идеальным кандидатом был фотоэлектрический материал — он должен был генерировать фототок без внешнего напряжения в ответ на широкий спектр света. Основным материалом, который был получен в результате моделирования, стал теллур — редкий серебристо-белый элемент, обладающий свойствами как металлов, так и неметаллов. Команда Фудань изготовила прототип имплантата