Атомный антиквариат в отставке: США запустили первую за 70 лет линию очистки урана

Соединенные Штаты наконец-то решили, что эксплуатировать технологии времен первых полетов в космос — это, конечно, романтично, но не слишком эффективно для современной энергетики. На стратегическом объекте Y-12 National Security Complex, находящемся в Ок-Ридже (Oak Ridge), штат Теннесси, официально ввели в эксплуатацию первую за последние семь десятилетий промышленную линию электролитической очистки урана. Похоже, американская ядерная инфраструктура начала медленно пробуждаться от технологической спячки, длившейся с середины прошлого века.

Проект реализован под эгидой Национального управления ядерной безопасности (NNSA). Основная цель новой линии — получение металлического урана сверхвысокой чистоты. Этот ресурс критически важен для производства топлива, которое используется в исследовательских реакторах и энергетических установках нового поколения. До этого момента американская промышленность полагалась на методы, которые не обновлялись в масштабах страны с 1950-х годов, что создавало определенные риски для стабильности топливного цикла.

Технология, внедренная в Ок-Ридже, известна как электрорефинирование. Если не вдаваться в скучные подробности учебников по химии, процесс выглядит так: металлический уран растворяется в электролите из расплавленных солей под действием электрического тока. В результате примеси остаются в растворе или выпадают в осадок, а на катоде собирается практически чистый продукт. Это значительно чище и экологичнее старых методов химического осаждения, требующих огромного количества реагентов и оставляющих после себя сложные утилизационные вопросы.

Эта "новая" для промышленного масштаба технология на самом деле хорошо известна в научных кругах, однако её внедрение на уровне государственного оборонного