Мегаполисы жизни. В 1500-километровом лабиринте под Мексикой обнаружили нечто любопытное

Ученые впервые исследовали самые отдаленные участки пещерных систем и обнаружили в них ошеломляющее богатство процветающей жизни. Карбонатный водоносный горизонт Юкатан в Мексике является одной из самых обширных систем подземных вод на Земле.

При этом лишь часть этой системы изучена досконально и правильно нанесена на карту: многочисленные провалы, некоторые из которых весьма токсичны, а также сложная сеть подземных туннелей и массивные пещеры обеспечивают питьевой водой около 10 миллионов туристов и около 2 миллионов местных жителей ежегодно, пишет Science Alert. Ученым впервые удалось отобрать некоторые из наиболее недоступных участков этих нанесенных на карту пещерных систем, протяжность которых составляет около 1500 километров.

Собрав образцы, команда обнаружила процветающие микробные мегаполисы в слоях пресной воды, расположенных поверх соленой воды, проникающей из Мексиканского залива. По словам соавтора исследования, геобиолога из Северо-Западного университета Сэтью Селенски, им удалось собрать невероятные образцы подземных рек, которые особенно трудно получить.

Помимо значительно градиента соли, жизнь в этих природных водоемах должна бороться со стратифицированными уровнями температуры, кислотности, освещенности, а также различными концентрациями питательных веществ. В общей сложности ученым удалось собрать 78 образцов, которые являются частью местного дайв-центра Under The Jungle.

После этого геобиолог Магдалена Осберн из Северо-Западного университета вместе с командой секвенировали гены, что дало им возможность установить численность различных видов микробов. В общей сложности ученым удалось обнаружить почти 4200 уникальные последовательности, представляющие более 900 различных семейств с уникальными образцами