Как прокормить население Земли? Супербактерии могут помочь

К 2050 году численность населения Земли может достичь 9,8 млрд человек. В разных частях мирауже ощущается нехватка сельскохозяйственных угодий, а интенсивное земледелие наносит урон экологии. Как же можно будет накормить миллиарды людей, не нанеся при этом непоправимого урона окружающей среде?

По всему Вьетнаму фермеры пересаживают ростки риса с грядок на заливные поля. Куда ни глянь — всюду видны крестьяне, работающие чуть не по колено в грязи. Рисоводство — жизненно важная для Вьетнама отрасль, но столь бурно растущее сельское хозяйство причиняет урон окружающей среде.

Для повышения урожайности фермеры повсеместно применяют азотные удобрения. Но азот затем попадает в реки и в море, а также из-за испарения — и в атмосферу.

После двух часов езды на юг от Ханоя мы приезжаем в Тьен Хай. Это небольшой сельскохозяйственный городок, но именно здесь международная команда ученых проводит исследование: могут ли бактерии, любящие азот, сократить количество удобрений, которые используют местные фермеры?

Возглавляет исследование доктор Фам Тхи Тху Хуонг из Полеводческого исследовательского института Вьетнама. «Рис, как и другие зерновые, получает необходимые ему питательные вещества из азотного удобрения, но более половины удобрений смывается в реки или испаряется в атмосферу», — говорит она.

«В атмосфере создается двуокись азота, чей парниковый эффект в 300 более мощный, чем у углекислого газа».

Доктор Хуонг в первый раз пересаживает двухнедельные ростки риса из лаборатории в поле, для того, чтобы измерить разницу в весе и длине между лабораторным рисом и рисом традиционным.

В лаборатории семена риса покрывались слоем бактерий, любящих азот.

Обычно подобные бактерии живут в сахарном тростнике. Они в состоянии извлекать азот из атмосферы и не нуждаются в специальных удобрениях. Это, в свою очередь, помогает росткам риса получать необходимый для них азот при помощи бактерий.

«Зеленая революция» 1960-х годов привела к масштабному использованию азотных удобрений и пестицидов по всему миру. Это привело к скачку производительности сельского хозяйства, что спасло миллионы людей от голода.

Однако из-за того, что лишь около половины азотных удобрений остаются на полях, все больше и больше азота попадает в реки и океаны. Чрезмерная концентрация азота в воде приводят к «цветению» водорослей, которые затем умирают и гниют, поглощая при этом весь доступный кислород, в результате че...