Чума усилилась генетически и стала более заразной. Ждать ли нам новой пандемии?

Новое совместное исследование Кильского университета, Университета Южной Дании и датских музеев, где хранятся скелетные останки периода Черной смерти, обнаружило, что возбудитель чумы прибрел новый генетический элемент. Это профаг YpfΦ — он более вирулентный, то есть повышает способность патогена заражать и тяжесть течения самого заболевания. Также, согласно результатам работы, опубликованным в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, некоторые штаммы чумы стали устойчивыми к антибиотикам.

По данным ученых, чума происходит еще из времен неолита, а старейшие находки чумной палочки Yersinia pestis датируются примерно пятью тысячами лет назад. Наиболее известны две мощные пандемии: юстиниановская VI века и Черная смерть в Средневековье, которая унесла жизни трети населения Европы, а затем на Руси выкосила целиком некоторые города. Однако были и более мелкие вспышки: они не раз происходили на протяжении столетий в разных регионах на разных континентах.

Заболевание чумой встречается и в наши дни и часто приводит к смертельному исходу, если не начать лечение антибиотиками на ранней стадии. Поэтому ученые продолжают изучать штаммы возбудителя чумы, чтобы понимать, как она эволюционирует на протяжении тысячелетий, как вызывала исторические эпидемии и представляет ли угрозу пандемии сегодня. В новом исследовании группа специалистов изучала древние и современные геномы Y.

pestis, начиная с неолита и заканчивая современностью. В частности, были получены генетические образцы из скелетных останков 42 человек, которых хоронили на датских приходских кладбищах в период с XI по XVI век. Геномы секвенировали и сравнили с образцами неолита, средневековья и современности.